microRNA是一類短的非編碼RNA，通過與靶RNA結合抑制靶基因表達，在動植物中起到重要的轉錄后調控作用。每一類microRNA可以結合多種靶RNA。當microRNA表達量一定時，靶RNA通與microRNA的競爭性結合消耗細胞內游離的microRNA，從而影響其對其他靶基因的調控，這一現象被稱為競爭性內源RNA（ceRNA）效應。RNAi技術中的脫靶現象也與該效應密切相關。定量地刻畫ceRNA效應，對理解microRNA調控規律和改進RNAi技術都具有重要意義。
    科學家將系統生物學建模分析與合成生物學(Synthetic biology)實驗相結合，建立了microRNA調控的數學模型，構建對應的合成基因線路并植入細胞中模擬ceRNA效應，證實了靶RNA和microRNA濃度對ceRNA效應的閾值現象，發現了microRNA的靶位點結合能力對ceRNA效應強度影響的函數關系，闡述了microRNA通路和RNAi通路競爭效應的不對稱性，并從理論上提出了RNAi技術的改進方向。

    這一實驗是將生物信息(bioinformation)學、系統生物學與合成生物學(Synthetic biology)相結合，定量揭示基因調控規律的一個成功范例，其科學發現為理解復雜的microRNA調控系統和未來用RNAi技術有效設計疾病基因靶向治療等提供了理論基礎。