科研人員發現了一種導致進行性神經退化疾病——多系統萎縮（MSA）的人類朊病毒。朊病毒是采用了另外的形狀之后變得能夠自我增殖的蛋白質，已知它們能夠導致諸如克雅氏病等神經退化疾病。Stanley Prusiner及其同事報告說，他們發現了一種人類朊病毒，它是由一種被稱為α-突觸核蛋白的蛋白質組成的，已知這種蛋白質在多系統萎縮（MSA）中能形成胞漿包涵體。這組作者發現，為遺傳改造成表達人類α-突觸核蛋白的小鼠或細胞接種來自死于多系統萎縮（MSA）的14人的大腦提取物，導致了多系統萎縮（MSA）均傳播到了這些細胞和小鼠中。幾乎所有的這些小鼠在大約120天的時間里都出現了進行性神經疾病，伴隨著α-突觸核蛋白在神經元里的沉積。此外，來自感染多系統萎縮（MSA）的小鼠的大腦提取物也對于遺傳改造的小鼠和細胞培養具有感染性。相比之下，來自6名帕金森病（PD）病人的大腦樣本無法把朊病毒傳給小鼠或細胞，這提示可能參與帕金森病（PD）的任何假定存在的α-突觸核蛋白朊病毒不同于導致多系統萎縮（MSA）的朊病毒。這組作者說，多系統萎縮（MSA）是一種由α-突觸核蛋白朊病毒導致的可傳播的神經退化疾病，這提示α-突觸核蛋白可能是在過去50年時間里被發現的*朊病毒。