一直以來，科學家們都知道睡眠，記憶和學習之間存在著緊密的。當缺乏睡眠的時候，大多數的動物，從果蠅到人類，都會遇到記憶問題。研究表明，記憶鞏固即短期記憶轉化為記憶的過程中，睡眠扮演著關鍵角色。

但記憶鞏固過程是如何進行的，仍然是個迷。

問題是，促進睡眠的同時鞏固記憶，抑或睡眠和記憶是一起工作的兩個不同過程?換句話說，是不是因為大腦休息，讓記憶神經元更好地工作，所以睡眠過程中鞏固了記憶，還是記憶神經元讓我們進入了夢鄉?

近期發表在eLife雜志上的一篇論文，格里菲思實驗室的研究生保拉 海恩斯和貝薩妮 克里斯特曼的研究案例傾向于后者。

海恩斯和克里斯特曼的研究專注于背對內側(DPM)神經元，這個神經元是果蠅屬的記憶鞏固器。他們觀察到，當DPM神經元被激活時，果蠅睡的更多;當DPM神經元不活躍時，果蠅嗡嗡地叫個不停。

當它們開始將短期記憶轉化為記憶過程中，這些記憶鞏固器一直保持著活力四射的狀態。所有這一切發生在果蠅大腦中被稱為蘑菇體的部分，與海馬體相似(是我們存儲記憶的地方)。事實證明，蘑菇體負責記憶和學習，同時也讓果蠅保持清醒。

“就好像是蘑菇體在說：‘嘿，清醒點，學習這個，’"克里斯特曼說。“過了一會，DMP神經元開始釋放出抑制信號，仿佛在說‘如果你想以后記住這個定理，那么你就趕緊睡覺去’。"

在一個簡單的系統中，如果蠅，了解睡眠和記憶是如何關聯的，能夠幫助科學家揭開人類大腦的秘密。

“認識到果蠅大腦中睡覺和記憶的重疊點，可以幫助研究人員縮小人類相關研究的范圍，"克里斯特曼說。“這能夠幫助我們弄清楚，當出現問題時，如失眠或記憶障礙的情況下，睡眠或記憶是如何受到影響的。"