白癜風是一種以皮膚出現無色素白斑為特點的色素紊亂，雖沒生命危險，但給病人帶來很大精神負擔。據有關醫(yī)學統(tǒng)計，約2%的人口患有此病。目前，治療白癜風只有一種真正有效的辦法：植皮，目前植皮zui大面積可達6平方厘米。這種方法的弊端就是產生創(chuàng)傷。科學家們發(fā)現，人類頭發(fā)毛囊的外毛鞘含有干細胞，在實驗室里這些干細胞可以轉化為不同皮膚細胞，例如色素細胞，即所謂的黑素細胞。德國萊比錫大學再生醫(yī)學轉化中心的研究人員開發(fā)出一種通過提取毛囊外毛鞘的干細胞培養(yǎng)黑素細胞治療白癜風的自體細胞療法。為此，只需從病人頭上拔下幾根頭發(fā)，提取干細胞，經四周培養(yǎng)后得到黑素細胞，然后進行移植。研究人員用自己的頭發(fā)做實驗，取得成功。研究人員也已將這些色素細胞植入小白鼠。在做安全研究時，研究人員植入大量黑素細胞，看是否會誘發(fā)腫瘤。但結果證明這些細胞無害，沒有誘發(fā)腫瘤。若大量植入安全，研究人員相信，植入較少量細胞，亦是安全的。      

    這項名為“源自毛囊外毛鞘的黑素細胞的臨床應用”的項目，根據歐洲藥品審評署（EMEA）的規(guī)定，已完成組織和動物模型的臨床前研究，得出了體外培養(yǎng)色素細胞無害的結論，并為以后的臨床研究鋪平道路。研究人員還將對這些細胞的集落形成和穩(wěn)定性進行分析；應用表皮等價物和中紫外照射，研究黑素細胞的功能和遷移行為以及與周圍角化細胞的互動；借助動物模型測試黑素細胞的不同載體。