電磁輻射（有時簡稱EMR）的形式為在 真空中或物質(zhì)中的自傳播波。電磁輻射有一個電場和磁場分量的振蕩，分別在兩個相互垂 直的方 向傳播能量。電磁輻射根據(jù)頻率或波長分為不同類型，這些類型包括（按序增加頻率）：電力，無線電波，微波，太赫茲輻射，紅外輻射，可見光，紫外線，X射線和伽瑪射線。其中，無線電波的波長最長而伽馬射線的波長最短。X射線和伽瑪射線電離能力很強，其他電磁輻射電離能力相對較弱，而更低頻的沒有電離能力。

波長和頻率決定了電磁場的另外一個特性：電磁波是以小微粒光子作為載體的。高頻率（短波長）電磁波的光子會比低頻率（長波長）電磁波的光子攜帶更多的能量。一些電磁波的每個光子攜帶的能量可以大到擁有破壞分子間化學(xué)鍵的能力。在電磁波譜中，放射性物質(zhì)產(chǎn)生的伽馬射線，宇宙射線和X光具有這種特性，被稱作“電離性輻射"。光子的能量不足以破壞分子化學(xué)鍵的電磁場稱作“非電離性輻射"。組成我們現(xiàn)代生活重要部分的一些電磁場的人造來源，像電力（輸變電、家用電器等）、微波（微波爐、微波信號發(fā)射塔等）、無線電波（手機移動通信、廣播電視發(fā)射塔等），在電磁波譜中處于相對長的波長和低的頻率一端，它們的光子沒有能力破壞化學(xué)鍵。因此，此類電磁波為非電離性電磁場，對人體影響為即時性，類似聲波影響，而電離對人體影響為累積性。

電磁輻射所衍生的能量，取決于頻率的高低和強度的大小。一般而言，頻率愈高，強度越大，能量就愈大。