救生衣(a life jacket)又稱救生背心，是一種救護生命的服裝，設計類似背心，采用尼龍面料或氯丁橡膠（NEOPRENE)，浮力材料或可充氣的材料，反光材料等制作而成。 一般使用年限為5-7年船上救生設備之一。一般為背心式，用泡沫塑料或軟木等制成。穿在身上具有足夠浮力，使落水者頭部能露出水面。
一般我們用的都是屬于海用救生衣。其內部采用EVA發泡素材，經過壓縮3D立體成型，其厚度為4厘米左右（國內產的是5－6片薄發材料，厚約5－7厘米）。按照標準規格生產的救生衣，都有它的浮力標準：一般成年為7.5千克/24小時，兒童則為5千克/24小時，這樣才能確保胸部以上付出水面。表面采用耐水和透氣性較好的材料，挑選時除了注意其浮力外，還要注意跨帶接口有無破損，以防入水后無重力上浮。

新標準救生衣是按照IMO MSC.200(80)、MSC.207(81)的要求，以及國家GB4303-2008標準設計制造的，浮力大于155N，滿足體重140kg、胸圍1750mm的人員穿著。配有救生口哨。該救生衣配有可拋投的漂浮系帶，可系在水中另1人穿著的救生服或者救生衣上，還配有可救援的提拉環，讓救援人員將穿者托出水面送入救生艇或救生筏內。該規范于2010年7月1日實施 ，該救生衣適合人穿著。該產品經CCS、GL認可，取得CCS,EC認可證書。

救生衣按用途分為： 　　1.船用救生衣(Marine Lifejacket)，（船用兒童救生衣(Marine Child Lifejacket) ），適合遠洋沿海及內河各類人員救生使用，救生衣浮力大于113N 救生衣在水中浸泡24小時后，救生衣浮力損失應小于5%。 救生衣浮力材料:聚乙烯泡沫塑料 。新型船用救生衣是按照IMO MSC207(81)、MSC200(80)的要求設計制造的新款救生衣，該規范于2010年7月1日實施。 　　2.船用工作救生衣(Marine work Lifejacket)，適合沿海及內河各類人員工作使用。救生衣浮力大于75N，救生衣在水中浸泡24小時后，救生衣浮力損失應小于5%。 救生衣浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。 　　3.休閑救生衣：也有的稱水上運動救生衣(Water Sports Lifejacket)， 面料多用氯丁橡膠復合材料，多種樣色搭配，時尚美觀。主要適用于水上游玩、學習游泳、漂流、垂釣等穿著起救生防護作用。浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。