西紅柿、草莓、葡萄……放上幾天就要被灰霉菌侵染長毛，哪怕在冰箱中冷藏也無法避免。灰霉菌為何如此厲害？美國加州大學河濱分校金海翎教授實驗室為解答這一問題提供了新線索，他們發現灰霉菌會借助一種特殊手段攻破果蔬的免疫防線。

灰霉菌是空氣中大量存在的一種真菌，迄今未發現有植物對其產生抗性。金海翎等人在１０月４日出版的美國《科學》雜志上報告說，已知的許多病原菌都會輸送特殊蛋白質進入植物細胞內部，以抑制植物免疫防衛機制，從而達到有效侵染的效果，而灰霉菌還會利用一種叫做小分子ＲＮＡ的分子進入植物細胞內部，從而抑制植物免疫系統，這也是發現有病原菌利用小分子ＲＮＡ來達到有效侵染的效果。

“我們找到了灰霉菌對植物侵染的一種特殊的分子機制，它利用另外一套效應因子（小分子ＲＮＡ），從而更方便地侵染植物，這可以解釋為什么這種真菌這么厲害，”金海翎在接受*記者采訪時說。

金海翎實驗室專攻小分子ＲＮＡ在微生物與植物之間的作用。金海翎說，小分子ＲＮＡ的主要作用就是讓特定基因不起作用。他們研究灰霉菌侵染擬南芥與西紅柿的過程后發現，灰霉菌會將一些小分子ＲＮＡ送入植物細胞體內，這些小分子ＲＮＡ能夠與叫做ＡＧＯ１的宿主蛋白結合，讓有關基因“沉默”，從而讓擬南芥與西紅柿的免疫系統“失效”。

研究人員懷疑，除了灰霉菌外，其他侵染力比較強的真菌同樣擁有這種利用小分子ＲＮＡ的侵染機制。他們表示，這一研究不僅發現了新的致病機理，而且很有可能打開了一個新的研究方向。