目前市場上的凈水器五花八門，品牌眾多，概念復雜，導致大多數消費者缺乏判斷凈水器好壞的能力。這也使得不少消費者在挑選時，或以價格取之，或聽取銷售員一面之詞，往往做出錯誤選擇。
根據記者的調查，按照過濾程度，市場上的凈水器可以分為粗濾（活性炭吸附）、超濾和反滲透三類由粗到細的過濾模式，價格的差異主要是因為使用濾芯的數量和質量有所不同。
其中，市面上80%以上的凈水器以活性炭過濾器為主。活性炭凈水器以顆粒活性炭、粉末活性炭或壓縮活性炭為凈水介質，由于其發達的微孔結構造成高的比表面積，能吸附多種有機物質及有害的重金屬，能去除水中致嗅物質。
超濾凈水器則使用了超濾技術，通過膜表面的微孔結構對物質進行選擇性分離，并進行截留。當自來水在一定壓力下流經膜表面時，小的水分子透過膜，而細菌、大分子、膠體等則被截留。反滲透膜過濾技術，核心是微孔過濾，只有水分子和比水分子小的礦物質能通過膜并保留下來供飲用；細菌、病毒、水垢、污染物、礦物質均不能通過膜，成為濃縮水排出，從而保證出水水質的純凈。
不過，這三種過濾模式都存在不足。活性炭主要對有機物指標有一定的去除效果，但隨著通水量的增加，去除效率下降非常快；超濾膜不能去除水中的余氯和污染化合物；而反滲透凈水機出水率較低，一般zui高出水率只有8%-10%，凈化一杯自來水需要排掉兩三杯的廢水，凈水成本較高，很浪費自來水。
針對這幾種凈水方式，上海市虹口區疾病預防控制中心曾做過凈水效率比較實驗，結果顯示，活性炭加反滲透，僅用活性炭zui差，超濾不如反滲透。專家建議，如果不考慮質量問題，這三種凈水器，各有各的特點，選擇什么樣的凈水器，也需要根據實際情況加以靈活選擇，并不是去除異物的能力越高就越好。
水中含氯、異味較重、有機物含量較多的自來水，可選購活性炭載量較多的家用凈水器。因為活性炭對水中的余氯、異味有強力吸附作用，對有機物有明顯的去除效果。不過，由于活性炭的局限也很明顯，一般與其他的凈水設備配合使用。
