zui大射電望遠鏡花落兩家

總部設在英國曼徹斯特大學的項目規劃者于5月25日宣布，*zui大的射電望遠鏡——平方公里陣列（SKA）——將同時在兩地開建。SKA的合作伙伴已經決定，分別讓兩個候選臺站——澳大利亞/新西蘭和南非——聚焦電磁波譜的不同區域。

　　位于西澳洲默奇森河附近的澳大利亞/新西蘭陣列將把精力集中在500兆赫（MHz）的低頻區域。而位于北開普省卡魯沙漠*的南非陣列將負責觀測500MHz以上的中高頻區域。

　　SKA組織臨時總干事Michiel van Haarlem表示：“成員國（加拿大、中國、意大利、荷蘭、英國、南非、澳大利亞和新西蘭）認為這是*的前進方式。這是我們在上個月才開始真正運作的一個項目。它將在南非和澳大利亞已有的基礎上展開。”

　　其他各界也對這一決定表示歡迎。英國德雷爾河岸天體物理學中心主任Albert Zijlstra認為，雙臺站計劃將適當增加這項斥資15億歐元計劃的開支，但這是“一個值得付出的代價”。

　　SKA的目標是建造一個采集區域達1平方公里的射電望遠鏡。它將由在數千公里的范圍內散布的數千架碟形天線和其他天線構成。之前競爭的雙方已經建造了所謂的前身陣列，以證明它們的能力，而如今這些陣列將被整合到兩個SKA陣列中去。

　　南非的MeerKAT陣列zui終將由64個碟形天線構成。預定于2016年開始的SKAⅠ期將另外增添190架天線，從而形成一個254強陣列，聚焦高靈敏度深度探測。而澳大利亞的SKA探路者陣列由36架天線構成，在Ⅰ期將額外增加60架天線。澳大利亞研究團隊已經性地在他們的天線中使用了一種新的探測器——相控饋給信號，后者特別適合進行高速觀測，從而也將成為澳大利亞天線的焦點。

　　碟形天線對于高頻是*選擇。而對于中低頻，SKA將使用簡單的靜態天線——孔徑陣列。中頻孔徑陣列將在南非修建，而低頻陣列將位于默奇森河。一個名為默奇森河廣域陣列的原型正在澳大利亞臺站進行建造當中。

　　Van Haarlem表示，這兩個陣列將作為一個整體加以管理，盡管它們都將能夠獨立運行并進行單獨的觀測。他說，SKA的成員國將在未來半年中規劃出如何將前身陣列合并到SKA中去，并調整兩個臺站對成本的影響。Zijlstra說：“各成員國對于額外費用只能咬緊牙關。”但他說，經過幾個月緊張的決定過程，“每個人都放松下來”。

　　據悉，SKA建成后將有助于回答許多有關宇宙的深層次問題，如大爆炸之后恒星和星系的起源，宇宙中的暗物質究竟怎樣發揮作用，以及尋找地球以外的生命等。

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　　SKA是世界zui大的射電望遠鏡項目，這個在20世紀90年代提出的項目得名于其巨大的信號采集面。這并非意味著它具有1公里的天線口徑，而是采用上千臺較小的天線組成陣列。SKA建成后，其靈敏度將比世界上現有的設備高出50倍，分辨率高出100倍，將會給射電天文學的研究帶來革命性變化。

　　SKA的選址至少要滿足2個要求：一是遠離無線電波干擾，二是足夠開闊平坦。在城市里，受晚上燈光的影響，人們很難觀測星星。同樣道理，射電望遠鏡會受到無線電波干擾。因此必須盡可能遠離無線電波，將其安裝在人煙的地方。當然，還需要足夠平坦、空曠的場地來安裝。