加拿大研究人員在新一期《自然·神經科學》雜志上發表文章稱，他們已發現了下丘腦外側神經活性與快速眼動（REM）睡眠之間的確切因果關系。此項成就是對理解哺乳動物睡眠機制以及相關神經網絡基礎的重大貢獻。

　　睡眠有兩種類型：REM睡眠和非REM睡眠。對于人類來說，非REM睡眠有4個階段。REM睡眠（或深度睡眠）通常與做夢有關，是一個大腦非常活躍的階段，盡管人體已熟睡，但其眼睛還在快速移動，眼動睡眠因此得名，此時身體幾乎*喪失肌張力。zui近幾年，科學家在了解覺醒和睡眠周期的控制機制方面已取得一定進展，但仍存在許多有待探索的前沿課題。睡眠失序會對人類身體和精神健康造成不良影響。

　　加拿大神經回路和光遺傳學研究主席、麥吉爾大學助理教授安托萬·阿岱曼提迪斯領導的研究團隊，使用光遺傳學誘導小鼠REM睡眠，并通過激活大腦相關部位的神經網絡實現了對此種睡眠階段持續時間的調節。

　　光遺傳學融合了光學和遺傳學方法來調節神經回路的活動，被2010年《自然》雜志評為未來十年理解大腦功能zui有前途的技術之一。該技術利用光來控制神經元的活動，可用于操縱特定類型的細胞，同時又不會影響相鄰區域。

　　安托萬稱，該項研究成果將幫助人們更好地理解大腦如何控制睡眠以及人體中睡眠的作用，或將導致出現神經精神學相關睡眠障礙的更佳治療方案。