來自日本理化學研究所（RIKEN）綜合醫學中心的一項新研究，闡明了腸道細菌在免疫系統成熟中所起的作用，并提供了證據支持利用丁酸來治療克羅恩病一類的炎性腸病。研究結果發表在《自然》（Nature）雜志上。
這項研究證實丁酸，這一由腸道微生物消化膳食纖維生成的副產物，通過誘導腸道中的調節T細胞（Treg細胞）生成，充當了增強機體免疫系統的一個表觀遺傳開關。
以往的研究表明，罹患炎性腸病的患者缺少產丁酸菌，且腸道中丁酸的水平較低。然而，研究人員將丁酸的抗炎特性歸因于其是結腸壁細胞的主要能量來源。這項研究提供了*分子依據，證實丁酸對調節T淋巴細胞生成起作用。
日本理化學研究所Hiroshi Ohno博士領導研究小組，與東京大學和慶應義塾大學展開合作，調查了共生菌擴大無菌培育小鼠結腸中調節T細胞數量的分子機制。
他們的研究證實丁酸，這種由共生菌生成的短鏈脂肪酸，作用于初始T細胞（naïve T cell）促進了它們分化為Treg細胞。它是通過表觀遺傳改變，調控負責將初始T細胞分化成Treg細胞的基因的表達來實現這一效應的。
這項研究表明，給罹患結腸炎的小鼠膳食中添加丁酸后，它們的Treg細胞水平增高，癥狀得到改善。
Hiroshi Ohno博士說：“調節T細胞對于抑制過度炎癥反應以及自身免疫性疾病起重要的作用。因此，可以將這些研究結果應用于預防治療炎性腸病（IBD）、過敏和自身免疫疾病。”
“丁酸是作為一種治療天然、安全，此外它還很便宜，可以減輕患者和社會的醫療費用，”Ohno說。
